芦墟观音桥

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乾隆十二年（1747年）的《分湖志》记载，观音桥原名泰生桥，始建年代无考。乾隆三十五年（1770年）镇上有识之士吴之湄等人募集资材重建泰生桥。该桥至今已有240“岁”，芦墟现存古桥中“年纪”最大，仍然整体良好。清季，西北堍空地上借桥身金刚墙建有小庵。庵里供奉观音像及关帝像。所以此桥俗称观音桥。该庵至1959年拆掉。

观音桥跨市河北口，西为杜字圩，东为当字圩（当字圩在市河与后河之间）。观音桥为单孔石拱桥，顶宽2.2米，拱券矢高3.2米。拱券为纵联分节并列砌置。东西桥坡踏步分别为18级和17级，石级已磨损平滑。桥顶望柱是芦墟古桥现存独有的石狮雕刻。自然界中的雄狮头大脸宽，筋肉健壮，吼声响亮，比虎、豹更凶悍，是名副其实的“百兽之王”。《汉书·西域传》记载东汉帝章和元年(公元84年)，安息(在伊朗高原)国王派遣使者进献狮子的史实。观音桥上的石狮，雌雄成双，相向呼应。居左的是雄狮，右前足踏一个鞠，俗称“狮子滚绣球”，象征着征服寰宇；居右的是母狮，怀抱一只小狮子，俗称“太师少师”，象征着子嗣昌盛。雕刻表现了狮子的特点，广阔的前额，卷曲柔软的鬃毛，平适的鼻子，健壮的肌肉，足下的绣球，胸前的彩带和铜铃，又让人感受石狮的活泼可爱。可惜在“文革-”中石狮曾被涂上水泥(现已清理)，以至东北望柱石狮缺失。

由于花岗岩材质年久风化腐蚀，桥额上的桥名，间壁上的楹联，券石上的碑文都已无法识读。这与环境有关：200多年来，该桥一直处在市镇人烟稠密街区，有害烟雾、水汽，对花岗石的腐蚀加速了雕刻的漫漶。石级多有松动、移位。北侧金刚墙上部石缝中生长着野石榴和灌木丛，枝叶茂盛，金秋时节，花果点缀，宛若空中盆景。

观音桥是吴江市（县）文物保护控制单位。

信息来源：吴江档案局